楚襄王问于宋玉曰：楚襄王向宋玉问道：

“先生其有遗行^①欤？①〔遗行〕有失检点的行为与作风。“先生难道有什么不好的行为吗？

何士民众庶不誉^②之甚也！”②〔誉〕称誉，赞美。为什么广大士民都说您不好呢？”

宋玉对曰：宋玉回答说：

“唯，然，有之！“是的，不错，有这么回事。

愿大王宽其罪，但希望您能宽恕我的过失，

使得毕其辞。让我把话说完。

客有歌于郢中者，有一位在郢都唱歌的客人，

其始曰《下里》《巴人》，开始他唱《下里》《巴人》，

国中属而和^③者数千人。③〔属(zhǔ)而和〕跟随着唱和。都城里聚集起来跟着唱的有数千人，

其为《阳阿》《薤露》，接着他唱《阳阿》《薤露》，

国中属而和者数百人。都城里聚集起来跟着唱的有数百人，

其为《阳春》《白雪》，后来他唱《阳春》《白雪》，

国中有属而和者，不过数十人。都城里聚集起来跟着唱的不过几十人，

引商刻羽，杂以流徵^④，④〔徵(zhǐ)〕古代五音（宫、商、角、徵、羽）之一，相当于简谱的“5”。最后他时而用商音高歌，时而以羽声细吟，其间杂以宛转流利的徵音，

国中属而和者不过数人而已。这时都城里聚拢来跟着唱的不过数人而已。

是其曲弥高，其和弥寡。这说明他唱的歌越是高深，能跟着和唱的就越少。

故鸟有凤而鱼有鲲。故此，鸟中有凤凰而鱼中有大鲲。

凤凰上击九千里，凤凰拍击空气，直上九千里的高空，

绝云霓，负苍天，足乱浮云，贯穿云霞，背负青天，搅乱浮云

翱翔乎杳冥之上。在高渺的天空展翅翱翔。

夫圣人瑰意琦行^⑤，超然独处，⑤〔瑰意琦行〕卓越的思想、美好的操行。那些高洁的人物有如美玉一般的品行，超世独立；

世俗之民，又安知臣之所为哉？”那些世上的凡夫俗子又怎能理解我的行为呢？”